The families of lubricant

Les familles de lubrifiant

Water-based. The most versatile: compatible with every material and with latex, no exceptions. Its main drawback is that it dries faster than a silicone or oil base — you sometimes need to reapply, or add a bit of water rather than more product to reactivate it. It's also the only family whose pH and osmolality swing wildly from brand to brand, for the simple reason that it contains water — it carries almost all the concerns detailed below.

À l'eau. La plus polyvalente : compatible avec toutes les matières et avec le latex, sans exception. Son défaut principal, c'est qu'elle sèche plus vite qu'une base silicone ou huile — il faut parfois en rappliquer en cours de route, ou ajouter un peu d'eau plutôt que du produit pour la réactiver. C'est aussi la seule famille dont le pH et l'osmolalité varient énormément d'une marque à l'autre, pour la simple raison qu'elle contient de l'eau : c'est elle qui porte presque tous les enjeux qu'on détaille plus bas.

Silicone-based. Long-lasting glide, doesn't dry out, compatible with latex — but it has no measurable pH or osmolality, since it contains no water. That doesn't make it a "hyperosmolar product" technically, but it doesn't suit everything either: it attacks the surface of a silicone object, no exceptions. It remains, on the other hand, the best ally of glass and steel, on which it leaves no trace.

Au silicone. Glisse longue durée, ne sèche pas, compatible avec le latex — mais elle n'a ni pH ni osmolalité mesurable, puisqu'elle ne contient pas d'eau. Ce n'est techniquement pas un « produit hyperosmolaire », mais ça ne veut pas dire qu'elle convient à tout : elle attaque la surface d'un objet en silicone, sans exception. Elle reste en revanche la meilleure alliée du verre et de l'inox, sur lesquels elle ne laisse aucune trace.

Oil-based. A pure vegetable oil (coconut, sweet almond) is an excellent choice for external massage — gentle, natural, no rinsing required. But it also has no measurable pH or osmolality, which doesn't make it neutral: prolonged internal use can favor a flora imbalance, and above all, it's absolutely incompatible with latex (see below). Massage oil and internal lubricant remain two different products, even when the label suggests otherwise.

À l'huile. Une huile végétale pure (coco, amande douce) est un excellent choix pour un massage externe — douce, naturelle, sans rinçage nécessaire. Mais elle n'a pas non plus de pH ni d'osmolalité mesurable, ce qui ne la rend pas neutre pour autant : un usage interne prolongé peut favoriser un déséquilibre de la flore, et surtout, elle est absolument incompatible avec le latex (voir plus bas). Huile de massage et lubrifiant interne restent deux produits différents, même quand l'étiquette laisse croire le contraire.

Texture varies a lot from oil to oil, and it genuinely changes the sensation. Coconut oil is solid below roughly 24°C — it melts on contact with skin, thick at first then suddenly fluid, almost theatrical in its transformation. Sweet almond oil is liquid from the start: lighter, it glides immediately with no melting moment. Jojoba stands apart — technically a liquid wax, not an oil — with a structure close to the sebum your skin already produces; it almost never fully absorbs, staying on the surface, silky, long after the massage. None of these textures is better than another — it's a matter of what you're after: a gradual melt, an immediate glide, or a lasting presence.

La texture varie beaucoup d'une huile à l'autre, et ça change vraiment la sensation. L'huile de coco est solide en dessous d'environ 24°C — elle fond au contact de la peau, épaisse au début puis soudain fluide, presque théâtrale dans sa transformation. L'huile d'amande douce, elle, est liquide dès le départ : plus légère, elle glisse tout de suite sans ce moment de fonte. Le jojoba est à part — techniquement une cire liquide, pas une huile — dont la structure est proche du sébum que ta peau produit déjà ; elle ne s'absorbe presque jamais complètement, elle reste en surface, soyeuse, longtemps après le massage. Aucune de ces textures n'est meilleure qu'une autre — c'est une question de ce que tu cherches : une fonte progressive, une glisse immédiate, ou une présence qui dure.

"Natural" marketing often implies a vegetable oil is automatically gentle for the inside of the body — that reasoning doesn't hold, and this isn't theoretical caution. In 2018, a sex educator who had taught for years that coconut oil was safe for internal use publicly revised her position, after learning about data showing how the oil can disrupt the bacterial balance of mucous membranes. This wasn't misinformation to begin with — it was a good-faith recommendation, made by someone whose job it is, that turned out to need correcting once better data became available. Clinicians remain just as cautious: there simply isn't enough clinical data to guarantee the safety of a vegetable oil, even a pure one, for prolonged internal use. "Natural" describes an origin, not a level of evidence — which is exactly why none of the three oils above is recommended past the skin.

Le marketing « naturel » laisse souvent croire qu'une huile végétale est automatiquement douce pour l'intérieur du corps — ce raisonnement ne tient pas, et ce n'est pas une prudence théorique. En 2018, une éducatrice sexuelle qui enseignait depuis des années que l'huile de coco était sûre en usage interne a publiquement révisé sa position, après avoir pris connaissance de données montrant comment cette huile peut perturber l'équilibre bactérien des muqueuses. Ce n'était pas de la désinformation au départ — c'était une recommandation de bonne foi, faite par quelqu'un dont c'est le métier, qui s'est avérée à corriger une fois de meilleures données disponibles. Les cliniciens restent tout aussi prudents : il n'existe simplement pas assez de données cliniques pour garantir la sécurité d'une huile végétale, même pure, en usage interne prolongé. « Naturel » décrit une origine, pas un niveau de preuve — et c'est exactement pour ça qu'aucune des trois huiles ci-dessus n'est recommandée plus loin que la peau.

Hybrid. A water/silicone blend, in theory the best of both worlds — but "hybrid" isn't a regulated term. The actual proportion of silicone varies enormously from brand to brand, and nothing on the label requires them to state it. A water-dominant hybrid behaves like a water-based lube; a silicone-dominant one inherits the risk on silicone objects. There's no way to know without testing it, or without the brand stating it explicitly.

Hybride. Un mélange eau/silicone, en théorie le meilleur des deux mondes — mais « hybride » n'est pas un terme réglementé. La proportion réelle de silicone varie énormément d'une marque à l'autre, et rien sur l'étiquette ne t'oblige à la préciser. Un hybride à dominante eau se comportera comme une base à l'eau ; un hybride à dominante silicone hérite du risque sur les objets en silicone. Impossible de le savoir sans le tester, ou sans que la marque le précise explicitement.

The table below sums up these four families against materials and latex — the summary worth keeping on hand when you shop.

Le tableau ci-dessous résume ces quatre familles face aux matières et au latex — la synthèse à garder sous la main au moment d'acheter.

The material × lube × latex table

Le tableau matière × lube × latex

The most important row in the table isn't about object material at all — it's latex. An oil, even a vegetable one that's perfectly edible, dissolves the structure of latex within minutes of contact. It's not a matter of condom quality: it's a chemical incompatibility that affects every latex, without exception.

La ligne la plus importante du tableau n'est pas une question de matière d'objet — c'est le latex. Une huile, même végétale et parfaitement comestible, dissout la structure du latex en quelques minutes de contact. Ce n'est pas une question de qualité de préservatif : c'est une incompatibilité chimique qui touche tous les latex, sans exception.

Have you ever checked a lubricant's latex compatibility before using it with a condom?

Est-ce que tu as déjà vérifié la compatibilité latex d'un lubrifiant avant de l'utiliser avec un préservatif ?

What your body already knows: osmolality

Ce que ton corps sait déjà : l'osmolalité

Healthy vaginal secretions sit around 260 to 370 mOsm/kg; semen, between 250 and 380. The joint WHO/UNFPA technical advisory on lubricants recommends staying under 1,200 mOsm/kg, with an ideal below 380 — close to what the body produces on its own. The problem: a good number of pharmacy lubricants test between 2,000 and 6,000 mOsm/kg, sometimes fifteen times more concentrated than that threshold.

Une sécrétion vaginale saine se situe autour de 260 à 370 mOsm/kg ; le sperme, entre 250 et 380. L'avis technique conjoint de l'OMS et de l'UNFPA sur les lubrifiants recommande de ne pas dépasser 1200 mOsm/kg, avec un idéal sous 380 — c'est-à-dire proche de ce que le corps produit lui-même. Le problème : une bonne partie des lubrifiants vendus en pharmacie se situent entre 2000 et 6000 mOsm/kg, parfois quinze fois plus concentrés que ce seuil.

A 2011 study (Begay et al., published in AIDS Research and Human Retroviruses) measured what that actually does: the most hyperosmolar lubricants tested damaged the surface layer of rectal tissue in the lab, and increased HIV replication on exposed cells, in vitro. That's not a reason to panic about what's already in your drawer — it's a reason to understand why some lubricants "sting" while others don't: it's not in your head, it's measurable.

Une étude de 2011 (Begay et al., publiée dans AIDS Research and Human Retroviruses) a mesuré ce que ça fait concrètement : les lubrifiants les plus hyperosmolaires testés endommageaient la couche superficielle des tissus rectaux en laboratoire, et augmentaient la réplication du VIH sur les cellules exposées, in vitro. Ce n'est pas une raison de paniquer sur ce que tu as déjà dans ton tiroir — c'est une raison de comprendre pourquoi certains lubrifiants « piquent » alors que d'autres non : ce n'est pas dans ta tête, c'est mesurable.

The ingredients worth reading

Les ingrédients à lire

• Excess glycerin and propylene glycol — the ones most often responsible for pushing osmolality up. WHO recommends keeping glycol content under roughly 8.3% of total mass.
• Chlorhexidine — an antiseptic sometimes added, identified as irritating to mucous membranes.
• Fragrance and flavoring — a frequent cause of irritation, with no functional benefit.
• Parabens — controversial preservatives, worth avoiding out of caution rather than absolute scientific certainty.

• Glycérine et propylène glycol en excès — ce sont eux qui font grimper l'osmolalité le plus souvent. L'OMS recommande de garder la teneur en glycols sous environ 8,3 % de la masse totale.
• Chlorhexidine — un antiseptique parfois ajouté, identifié comme irritant pour les muqueuses.
• Parfum et arômes — cause fréquente d'irritation, sans bénéfice fonctionnel.
• Parabènes — conservateurs controversés, à éviter par précaution plutôt que par certitude scientifique absolue.

Silicone and pure oil, for their part, have neither measurable pH nor osmolality — they contain no water. That's neither an advantage nor a drawback in itself, just a different data point to know.

Le silicone et l'huile pure, eux, n'ont ni pH ni osmolalité mesurable — ils ne contiennent pas d'eau. Ce n'est ni un avantage ni un inconvénient en soi, juste une donnée différente à connaître.

How many of these ingredients do you recognize on the label of the lubricant you have at home?

Combien de ces ingrédients reconnais-tu sur l'étiquette du lubrifiant que tu as chez toi ?